在中国的悠久历史中，军事思想一直扮演着重要的角色，它不仅影响了战争的艺术和战略的制定，还深刻地塑造了国家的政治和文化结构。中国古代军事思想的形成和发展受到多种因素的影响，包括哲学观念、社会结构、地理环境以及历代的战争经验等。总的来说，这些思想可以归结为以下几个核心原则：
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天时地利人和：这一概念最早出现在《孙子兵法》中，强调了一个成功的军事行动必须考虑到天时（天气和时间）、地利（地形和地理位置）和人（士兵和指挥官的能力）三个要素。这个原则强调了战争的复杂性和多面性，要求将领不仅要精通战术，还要对环境有深刻的理解，并且能够有效地管理和激励军队。
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以正合，以奇胜：同样出自《孙子兵法》，这句话的意思是使用正规的兵力来与敌人交战，同时要用出其不意的手段来获取胜利。这体现了灵活性与传统策略相结合的思想，即在遵守基本军事规则的同时，也要敢于创新和冒险。
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仁义之师：在中国传统文化中，道德伦理被认为是一种强大的力量。因此，许多古代军事家主张军队应该具有“仁”和“义”的精神，尊重人民的生命财产，避免不必要的破坏。这种理念使得一些将领能够在战争中赢得民心，从而获得更广泛的支持。
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知己知彼，百战不殆：这是另一个著名的《孙子兵法》中的格言，强调了情报工作和了解敌我双方的重要性。只有充分掌握了对方的情况和自己的优势，才能做出正确的决策并在战斗中取得优势。
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攻心为上，攻城为下：这条原则意味着心理上的征服比实际的占领更为重要。通过有效的宣传和教育，可以使敌人丧失斗志或者转变立场，从而达到不战而屈人之兵的效果。这种方法后来被称为“文治武功”，即用文化和教育来实现和平统一的目的。
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先发制人，后发制于人：这是一种关于时机选择的智慧，提倡在敌人未准备好之前发动攻击，以取得主动权；反之，如果让敌人抢占先机，就可能陷入被动防御的局面。然而，这也提醒领导者不要轻率行事，要在有足够准备的情况下采取行动。
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和而不同：虽然主要应用于处理人际关系和社会关系，但这个原则也体现在古代的军事思想中。例如，在对待不同的民族或文化群体时，有时会采用包容的政策而不是强制的同化，这样可以减少抵抗并建立持久的和平。
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兵者，国之大事也：这句话强调了军事对于国家存亡的关键作用。任何时候都不能忽视国防建设，即使是在相对和平的环境中，也需要保持警惕并进行必要的训练和准备。
综上所述，中国古代军事思想的核心原则既包含了具体的战术指导，如利用环境条件、灵活运用资源等，也涉及到了深层次的战略思考，比如如何维护正义、争取民心以及实现长期稳定。这些原则不仅对中国自身的军事发展有着深远影响，也对世界其他地区的军事理论产生了积极的作用，成为人类文明宝库的重要组成部分。